Dans « Soleil vert » (livre de science-fiction et film), en 2022 [déjà !], sur une terre désertique, où le végétaux ont disparu, et ceux qui possèdent une plante la soignent comme un trésor, les cadavres servent à la récupération d’éléments nutritifs destinés aux survivants.

Aujourd’hui l’utilisation des cadavres fait doucement son chemin, non seulement pour en faire un spectacle (voir « Le mort objet commercial » dans « Casse-pipes »), mais dans un souci de récupération.

Au Danemark, en 2005, le ministère du Culte a amendé la loi pour autoriser le recyclage après incinération des résidus de métaux contenus dans les cadavres (provenant en particulier des prothèses articulaires). C’est ainsi que depuis 2006, les 31 crématoriums du pays ont gagné 77 762 couronnes [10 445 euros] en vendant 4 810 kilos de métaux à un recycleur néerlandais. Les familles peuvent ne pas être au courant, mais il est interdit d’utiliser ces résidus dans des œuvres d’art (ce qui aurait eu un petit côté « Mémoires d’outre-tombe »).

L’humanité est à la recherche de sources d’énergie alternatives. Une quinzaine d’établissements se sont déclarés partisans d’utiliser la chaleur produite par la combustion des corps pour alimenter les réseaux de chauffage urbain. En 2011, de nouvelles réglementations exigeront que les crématoriums filtrent les substances toxiques comme les dioxines et le mercure des gaz rejetés dans l’atmosphère. Pour ce faire, ils devront ramener la température d’incinération de 800 °C à 180 °C, et c’est l’excédent d’énergie produit durant le processus de refroidissement que les crématoriums souhaitent récupérer. Si la Fédération internationale de crémation s’est dite hostile à la commercialisation des produits de la crémation, le Conseil d’éthique danois ne voit aucune raison de s’opposer au recyclage de la chaleur et fait remarquer qu’en se décomposant les corps enterrés dégagent eux aussi une énergie qui nourrit les plantes et d’autres organismes. Bref, faire pousser des pâquerettes ou chauffer des radiateurs avec un de ses ascendants, c’est du pareil au même.